천불동계곡(千佛洞溪谷 2013. 3.11. 대한민국의 명승 제101호로 지정)은 강원도 속초시 설악동 외설악에 위치한 계곡으로 설악 10경 중 하나이며 설악산의 대표적인 계곡이고 설악골 계곡이라고도 부른다. 이곳은 공룡능선과 천화대능선 및 화채능선 사이에 있으며, 설악의 산악미를 한데 모아놓은 듯한 경승지이다. 비선대에서 대청봉까지 약 7km에 걸쳐 형성된 계곡을 따라 와선대(臥仙臺), 문주담(文珠潭), 이호담(二湖潭), 귀면암(鬼面岩), 오련폭포(五連瀑布), 천당폭포(天堂瀑布) 등 수려한 경관이 지루할 틈도 없이 이어진다. 오련폭포에 이르러 계곡물이 양쪽으로 갈라져 왼쪽이 양폭포, 오른쪽이 음폭포가 되며, 계속해서 천당폭포가 나타나고 죽음의 계곡에 이르게 된다. 설악산의 진풍경이 모두 이곳에 모여 있다.
천불동 계곡은 지리산의 칠선 계곡, 한라산의 탐라 계곡와 함께 국내 3대 계곡으로 꼽힌다. 사시사철 아름다운 비경을 펼쳐내는데 그중 가장 백미는 단풍이 드는 가을철이다. 울긋불긋한 단풍이 계곡 주변의 기암괴석과 어우러져 등산객들을 유혹한다.
지난 2020. 6. 6 산행(오색～대청봉～천불동～소공원)에 이어 2022.10.15. 산행(소공원～비선대～공룡능선～천불동～소공원)으로 두 번째 천불동계곡을 찾으면서 찍어 놓은 사진으로 여름과 가을풍경을 서로 대비하여 소개한다.
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