설악산 천불동계곡(雪嶽山 千佛洞溪谷)은 강원도 설악산 외설악에 있는 계곡으로 「설악골」이라 고도 하며 2013년 3월 11일 대한민국의 명승 제101호로 지정되다. 설악산의 주봉인 대청봉을 중심으로 동쪽을 외설악이라 하며, 외설악의 입구인 설악동 신흥사의 일주문을 지나 왼쪽으로 계속 올라가면 대청봉으로 이어지는 7㎞에 이르는 계곡이 나타나며 이 계곡의 중간에 해당하는 비선대에서 오련폭포까지의 약 3㎞의 계곡이 천불동계곡이다.
계곡 양쪽에 솟은 봉우리들이 각기 모습이 다른 불상 1,000여 개를 새겨놓은 듯해 금강산 골짜기의 이름을 따서 천불동이라 했다. 공룡능선과 천화대능선 및 화채능선 사이에 있으며, 설악의 산악미를 한데 모은 듯한 경승지이다. 신선이 하늘로 올라간 곳이라는 비선대와 금강굴·문주담·귀면암·오련폭포 등이 계곡을 따라 이어진다.
오련폭포에 이르러 계곡물이 양쪽으로 갈라져 왼쪽이 양폭포, 오른쪽이 음폭포가 되며, 계속해서 천당폭포가 나타나고 죽음의 계곡에 이르게 된다. 이곳부터는 산허리를 타고 중청봉을 지나 대청봉에 이른다.
남설악 오색탐방지원센터에서 새벽 3시에 등산로 입구 문을 열어주면 기다렸던 등산객들이 헤드 랜턴을 켜고 대청봉을 향하여 올라가는 광경은 장관을 이룬다. 이 대열 속에 합류하여 2회에 걸쳐 대청봉에 올라 한번은 백담사계곡으로, 한번은 천불동계곡으로 하산하다.
계곡 양쪽으로 펼쳐지는 암릉과 암봉의 아름다운 풍경은 잊을 수 없는 우리나라 계곡 중 최고의 계곡이다.
▶산행코스 : 오색탐방지원센터→대청봉→중청대피소→소청전망대→희운각대피소→무너미고개전망대→천당폭포→오련폭포→귀면암→비선대→소공원→매표소/2020. 6. 6, 15km(12:00 소요)
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