전북 남원시를 관통하여 흐르는 요천은 장수 수분재와 무룡고개에서 시작하여 번암과 요천교를 거쳐 흐르면서 제법 강물처럼 약 50km를 흐르다가 섬진강과 곡성에서 만나 구례, 하동을 거쳐 남해로 흘러간다. 어릴 때 은어가 섬진강에서 남원 요천으로 많이 올라와서 그물이나 훌치기 낚시로 잡았던 추억이 있다.
요천은 약 200m 폭을 가진 하천으로 비가 많이 오면 강물 못지 않은 흙탕물이 도도히 흘렀고 예전에는 요천의 가운데에 섬이 있어 그곳에 밭을 일구어 농사를 지었고 여름 밤이면 하얀 백사장에 멍석을 깔고 별이 쏟아지는 밤하늘을 쳐다보며 이야기 꽃을 피웠다. 맑은 물 속에 손을 넣어 다슬기 잡고 물고기 잡으며 미역 감던 추억이 엊그제 같다. 하천 양쪽은 홍수 예방을 위하여 둑이 만들어졌고 그 둑 양편으로 벚나무를 심어 아름드리가 된 요즘, 봄이면 5.3km의 하얀 벚꽃터널을 이루어 사람들의 발길을 사로 잡는다. 승사교와 동림교 밑 요천에 보가 있어 호수처럼 되어 유람보트가 있고 고수부지에는 자전거길, 꽃밭 등이 시민들의 눈길과 발길을 부르며 승월교의 멋진 아치형 다리가 멋을 더해 준다.
남원시 조산동과 노암동 금수정과 금암봉에 올라 흐드러진 벚꽃 풍경을 둘러보고 이어서 남원관광단지 전망대에서 요천을 중심으로 기다랗게 늘어진 벚꽃터널을 감상한 후 다시 광한루 앞 둑방에서 동림교 방향의 벚꽃잎이 바람에 하얀 눈처럼 내리는 풍경을 보다.
▶탐방일시 및 코스 : 2022. 4. 8/조산동둑방→금암봉(금수정)→관광단지전망대→광한루앞둑방
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